「かばくん」

岸田衿子作/中谷千代子絵 
福音館書店



このわたしが母親になってしまった。
4年近く前のこと。

そのゆるぎない事実を前にすっかり気持ちが固まってしまい、
子守唄を歌ってやる声さえもぎこちなさに満ちていた。

親戚から「かばくん」が届いたのはそんな頃だった。

ひとりで読んでみたけれど、
どこが良い本なのか、ちっともわからなかった。
なんでかめがいるの?
なにがいいたいの?
絵の輪郭の線は、ただ乱雑に見えるだけで、
その色彩もキャンバスや筆の質感も、よく理解ができなかった。

ふにおちないまま、娘に読んでやっていた。
お昼ねの前。
夜お布団に入ったとき。
毎日毎日、眠りにつく前に読んでやった。

夢中で本に見入る娘の傍らで、
読んでやっている自分が発している声の抑揚や、韻の具合が、
なんとも心地よいことに気がつきはじめた。

そして、かばのことを思った。

もうだいぶ本物のかばなど目にしていなかった。
でも私の中の「かば」は、こんなごつごつの皮膚をしていて、
目はリアルだけれどもおっとりしていて、
もちろん圧倒的に大きくて、のそりのそりとしていて、
きっと朝寝坊にちがいないと思うことに、
みじんも間違いはなかった。

わたしはこの「かばくん」ではじめて、
絵と言葉が一体となって発せられる、絵本にしかない力というものを
実感したのであった。

2002.6.

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